脚手架（scaffold）是施工现场为工人操作并解决垂直和水平运输而搭设的一种临时性的建筑工具。

其主要用在外墙、内部装修或层高较高无法直接施工的地方，主要为了施工人员上下干活或外围安全网维护及高空安装构件等，它的制作材料通常有竹、木、钢管或合成材料等。

中国在1949年前和50年代初期，施工脚手架都采用竹或木材搭设的方法。60年代起推广扣件式钢管脚手架。

80年代起，中国在发展先进的、具有多功能的脚手架系列方面的成就显著，如门式脚手架系列，碗扣式钢管脚手架系列，年产已达到上万吨的规模，并已有一定数量的出口。

长期以来，由于架设工具本身及其构造技术和使用安全管理工作处于较为落后的状态，致使事故的发生率较高。有关统计表面：在中国建筑施工系统每年所发生的伤亡事故中，大约有1/3左右直接或间接地与架设工具及其使用的问题有关。

随着中国建筑市场的日益成熟和完善，竹木式脚手架已逐步淘汰出建筑市场，只在一些偏远落后的地区仍在使用；而门式脚手架、碗扣式脚手架等只在市政、桥梁等少量工程中使用，智研咨询估计，普通扣件式钢管脚手架因其维修简单和使用寿命长以及投入成本低等多种优点，占据中国国内70%以上的市场，并有较大的发展空间。